却说韩湘子投生韩府，转瞬已是十多岁了。当他五岁上头，他父亲韩会见他聪明出众，因对兄弟韩愈说：“湘子这孩子，天资很好，看来可望成才。须请个好先生，教他读书。”韩愈听了，便四处留心，陆续聘到几位名宿先生，专授湘子一人。
不料湘子生有宿慧，无论什么经书，经不得他的眼，一经过眼，不但朗朗成诵，而且不烦先生讲解，自能悟澈其中深微奥妙的理旨。有些地方，往往先生所引为难讲难明的，湘子偏能引经据典，旁征博引，说出一番确切不移的大道理来，弄得几位先生一个个自叹不如。教过一年，第二年便不肯蝉联而下。因此到湘子十二岁时，已经换了四五位有名先生。
这年冬天，又因先生辞馆，远近数百里内，闻得韩家公子是真正神童，便是平日自命不凡的老师宿儒，生怕跌翻在这位神童手里，坏了自己一世才名，谁也不肯轻易前来尝试。请了多时，竟请不到一位名师。韩会不觉对韩愈笑道：“看来今世号称名宿，本领都不过如此。怎么一个个弄不过小孩子呢？”
韩愈正色道：“兄长别这么说。小孩子家，凭着些小聪明，略得一二皮毛，凑巧给他说着几处古人的漏洞，也还不知他见解的是非。兄长怎便把他看得如此了不得。至于以前请的几位先生，据小弟所知，如某某几位，实在是有大学问，大本领的。他们的聪明资禀，或者不如湘子，若论真才实学，不说别的，单说他们萤窗攻苦这四五十年，无论如何决非孩子们三年五载、一知半解的工夫，可能比拟什一。他们所以辞馆的原因，或者自顾精神不济，怕误人子弟；或者湘子自恃聪明，不免有些狂妄自大之处。他们瞧在你我老弟兄份上，又不好说出真情，反伤宾东和气，可不说句客气话儿，大家分手了事。兄长如何竟这般深信湘子才学胜过一般名宿起来。这等说话，万万不要使孩子们听见。本来年轻轻儿，不知天高地厚，一旦听得你做老子的如此奖誉，还有不狂放自尊、眼高于顶么？到了这个地步，兄长啊，只怕他这一点聪明，不为福利，甚或应了孟子所言盆成括一流人物，不但非孩子之福，也恐为韩门之祸呢！”韩会听了，默然不语。
三冬将尽，转眼开春，湘子已在要紧攻学之时。一时三刻找不到一位先生，却终是一件困难问题。弟兄们时时谈起这事，都觉非常为难。谁知这年腊底，忽然来了一位青年，投刺请见两位大人。老兄弟俩见他的名刺上写着吕谷朋三字。大家记了记都说，不曾有这么一个朋友。一同整衣出见，见这人年不满三十，面如冠玉，唇若涂朱，英俊不凡，轩爽出众。兄弟俩不由得都吃了一惊，似觉有生以来，入世多年，不曾眼见这般俊雅人物。心中这般想，面上就不知不觉露出十分钦爱的意态来。
接谈之下，方知这人是个不第秀才，自信学贯天人，既不能入主司