录的执笔官需要将乡试过程纪录在册，询问一番后，想了想，在录册上写下：安城灵县籍考生楚弦，天唐年历四九九五年秋九月初三巳时一刻，禹州安城乡试，因病缺考……楚弦醒来的时候，已经是第二天巳时。头上的血已经被擦干净，伤口也被医官用小回春术治疗结疤，不过醒来之后的楚弦还是感觉头痛欲裂，倒不是因为伤口，而是他之前经历的那一场真实无比的梦。梦中的他，居然是经历了三十多年的岁月，一直到他年近半百，这才中断，因为，他醒了过来。梦中之事太过真实，仿佛亲身经历，一年年一天天，都记得清清楚楚，若不是突然醒了过来，看着眼前的事物和慢慢回想起来的记忆，楚弦甚至都不知道之前他身在梦中。“古有黄粱一梦，那我这个算不算？”许久，楚弦才喃喃自语。这时候他也想起来之前是怎么晕的，当时他正在号房里考第一科，结果刚写了一半，就听到头顶怪声响起，然后咔嚓一声，房梁断裂，直接砸在脑袋上。一切都回忆起来了。楚弦看了看窗外天色，突然惊呼一声，从床铺上跳了下来。此刻已是巳时，应该是开始考第二科，这可如何是好，要知道他第一科的试卷都没有答完。心急火燎之下，楚弦急急忙忙往外跑，刚好碰上了一个医官，从这医官口中得知自己居然是昏睡了一天一夜之后，他险些没再晕过去。原来已经是第二日，刚刚结束第四科，很快就要开始第五科目“谋”术的考试。
也就是说，他居然错过了前面整整四科考试。这一刻，楚弦呆立不动，如遭雷击。那医官见状，也清楚对于一个考生来讲，这一次乡试算是彻底没戏了，榜生之名那是更不用想了，所以安慰道：“明年再考吧，你要知道，就算是五科都考完，真正能通过成为榜生的考生，也只有不到一成，当初我考乡试，也是考了整整五年，这才最后通过，得了功名成了榜生，这才入了仕途，而考十年二十年都不过的也是大有人在。”说到这件事，那医官显然很自傲，有一种自鸣得意，别看他只是隶属于吏部下属司衙当中医馆从九品的小官。但再小的官也是官，也能名入官典，得庇护，学术法，掌权威，成为人上人，从此乡里乡亲都会将你当成能人，对你毕恭毕敬，便是以前对你不屑一顾的美娇娘，也会主动示好，来说媒的媒婆更是会把门槛磨平。这就是仕考的价值所在。除此之外，医官也是想告诉楚弦，你就算是没有缺考，十有八九也考不上，何必执着。医官的自鸣得意楚弦没有在意，他此刻自然是沮丧，毕竟苦学多年，熟读诸多典籍，头悬梁锥刺股，这般努力为的不就是通过考试，鲤鱼跃龙门。而缺考四科，说明不可能再有机会，至少今年不行了。这一点楚弦自然清楚，倘若他还是之前的楚弦，必然是备受打击，颓废失望，可经历了那一场怪梦，楚弦已经不是之前的他。入梦三十年，三十多个春去秋来，所经历的，所学的，所沉淀的，