会儿就有吃的了。”桑柔低低应了一声，两人步入厨房，在灶头边坐下开始择那一簸箕昨日摘的豆角。晏时见桑柔情绪稳定，也放心不少，转入工房仔细收拾，腾出大片空地以备劳作之用。何栩陪着桑柔择豆角，见她表情平静，眉目之间却是难掩凄苦，心里也觉不安，想宽慰于她，又怕勾起她的伤心事来，就这么相对沉默，心中辗转，许久也没择出多少豆角来。倒是桑柔操持家务有道，便是目不能视，手指也是十分灵巧，不多时手边择好的豆角已堆成小山。这样持续了许久，桑柔叹息一声打破了沉默，“小栩，你一定想问那姓楚的所说的是否真有其事。”何栩听得此言，连忙说道：“那泼皮口舌招摇，自然不是真的，柔姐姐千万别往心里去。”桑柔苦笑一声，沉默许久，开口言道：“姓楚的虽是个泼皮，但所言非虚，我没有遇到相公之前的的确确是风尘中人。我自幼家贫，五岁便被卖入东湖销金舫，被老鸨看中，聘请专人教授我琴棋书画，有心要把我栽培成销金舫的摇钱树。”何栩叹了口气，心想这位姐姐当真是身世坎坷，“在这世上行走，谁都有过去，柔姐姐不必耿耿于怀。”桑柔微微摇头，神情凄苦，“一直以来，都是以所学的歌舞诗画娱人，虽然颇受眷顾，但我也知道早晚逃不掉和其他姐妹一般操持皮肉生涯的宿命，所以一直克勤克俭，攒下银钱想要赎回自由身，眼看数目将满，脱身有望，不料却在四年前遇到了那姓楚的泼皮……”何栩见她双目含泪，身子微颤，情绪颇为激动，也猜到了七八分，放下手中的豆角，伸手握住桑柔的双手，“柔姐姐，过去的事情，不要再提了。”桑柔恍然一笑，两行珠泪顺着脸颊滑了下来，“这件事情，我谁也没有说过，憋在心里太久，很是难受，而今就让我一吐为快……那晚是元宵节，楚虞楼来销金舫寻欢作乐，点中我相陪。老鸨知晓那楚虞楼恶名在外，也怕折了我这摇钱树，在中间斡旋迂回。不料楚虞楼财大气粗，指定非我不可，老鸨无奈，只好把我送到了他的小舫上……”说到这里，桑柔脸色愈加惨白，似乎眼前再度看到了当年那痛不欲生的景象。“以往在销金舫也见过不少寻欢客，却不知道那个姓楚的……他不是人，是一个禽兽不如的恶鬼……”桑柔的语调变得急促而惊怖，“我在小舫上不断逃避，但怎么也逃不掉，那泼皮用鞭子抽得我一身是伤，还用手掐我的脖子，直到我晕了过去……等到我醒过来的时候，已经……”她唇角抽搐般抖了抖，“我只觉得全身都疼痛，就连后背都覆盖着一大片被烛火烧出的燎泡……那时候我觉得自己不再是一个人……比一只最低贱的牲畜都不如……那姓楚的躺在那里睡得正香，我心里很恨，不知从哪里来的胆子，捡起地上的发簪，朝着他袒露的胸口插下去！”何栩听得这些言语，不寒而栗，昨日见那泼皮还算人模人样，不想却是这等禽兽不如，便是以往收服的凶魔恶妖，