会，觉得也有理由，便抬头道：“那么你要多加小心，如遇着阴棠，最好不要动手。至于那老汉一事，我有点信物，你拿了到那苗村去，他的名字是劳越，你寻问找到了他，将这信物让他看看，他便会掬诚相告一切，或者亲自引路。”说完，递了一面四指定的竹牌给他，那竹牌上面刻着好些奇怪花纹。崔伟随口问那劳越的来历，许霖道：“这劳越并没有什么来头，只因他前些年常来昆明做点小买卖，有一次让人欺骗了，我代他出头，替他出了口气。故此他将这条饰物给我做信物，说明如有差造，用以为信符。我想他是滇西苗族，自然熟悉地理，你去找他引路是最好没有了！”当下他又把劳起居住那首村的走法，详细告诉崔伟。翌日，火孤崔伟便匆匆动身，除了肩上一个小包袱，包着些洗换的衣服外，别无长物，甚至兵刃都没有。倒是得到另外一个橡头，送给他一瓶药末，说是专治毒瘴山岚的灵药，只要抹一点在鼻孔，便不怕那种岭峦深谷的瘴气。他沿着大道，一直向大理走去。只走了两个时辰，前面已经没有像样的道路，路程十分崎岖，间或经过谷涧小河时，那些桥梁都是用铁索或臣藤悬空吊过，人一走上去，摇摇晃晃的，十分惊心动魄。不过以火孤崔伟的身子，当然不放在心上。沿途常常碰见许多装束古怪奇特的程移族或夷人。不过这些苗夷都多半与汉人熟悉了，彼此相安无事。一直走到傍晚时分，他在一处夷人村落处息脚，那儿也有好些汉人聚居，他在一家卖茶的小铺，寻着条板凳坐下，喝着苦涩的陀茶，一面吃些干粮。忽见二十多个精悍的武士，头上一色插着一小簇红色的羽毛，各持精光耀眼的苗刀和标枪短矛等，昂然走过。当他们穿过这村落时，所有的人都远远回避开，显见害怕之色，连那些汉人也不例外。他心中正在纳闷，那个开茶店的汉人咕味道：“这群杀胚早点让猛禄家杀光就好了……”火狐崔伟连忙打听，才知道这群武士乃是一个名叫乌角的苗人头领的手下。那乌角身强有力，胆使警走，加上十二支百发百中的短矛，暴虐凶禁。最近又不知怎样学到一种火药暗器，更添些威势。那汉人所说的猛禄家，乃是另一苗族之长，本人的武艺比乌角更强，而且族大人多，和乌角是世仇，一向将乌角压制住，不敢胡作乱为。但近年年纪已老，加上乌角又学到武器，动辄便是烧村之危，于是反而不敢惹乌角，但乌角仍不敢惹他，变成对峙之势。可是乌角手下却强杨得多了，附近的村落，都让他们欺凌暴虐过，不过由于没有组织，而且也没有人能和乌角对抗，只好任他家横行。那时候清廷因吴三桂之短削平未久，对这边夷之地，较为姑息纵容。关于这些恶霸横行之事，更管不到。那些无力反抗的人，只好茹苦含辛，再没别的法子。只见那群武士，放肆地散漫乱闯，其中一个忽然推波一座茅屋的一角，茅屋钻出一个老妇人，向那武士大声数落着香语，却