啪踏一声响，像是扫帚倒在地上，老宫人战巍巍地空着手从屋后绕出来，半晌说不出话，只是向柘榴跪倒。
“苏姨放心，柘榴绝不牵累于你，趁现在没人，你快走罢。”柘榴微笑着，十分歉意。
老宫人稍为犹豫，便急急奔出门去，途中踉跄，撞得门板铿然作响。
柘榴摸索着掩了院门，向屋内走去，身后焚风翻动一院寂寥焰红。
醍醐楼当垆卖酒的皆是胡女，酒名亦饶有风情，唤作绿腰、羯鼓、胡旋等等。柜内红发胡女正低头算帐，听濯缨指名要的胡旋，懒洋洋抬头瞥他一眼，髻上插着的鹄库样式金步摇顿时摇曳生姿，成串柘榴石与橄榄石璎珞蘩丽动人。那胡女转身唤小二选坛好的来，依旧低头算帐，碎金银拨弄得叮当作响，口里却悄声道：“夺罕尔萨。”
濯缨心头一震。夺罕是他的胡名，尔萨则是鹄库人对少主之尊称。已有十五年不曾听人如此唤他了。他开了口，说出来的鹄库话，他自己也觉陌生犹疑。“你是夺洛的人？”
胡女抬起艳绿的眼睛，飞快地又垂了下去。“左菩敦王忌讳夺罕尔萨都来不及，怎会派人来寻您下落？是右菩敦王命我们在此接应夺罕尔萨。”
“是额尔济叔叔……”濯缨百感交集。亲生兄弟尚且没有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不过是当他一只鹰犬，一枚棋子。
小二搬了酒来，替濯缨牢牢缚在马背上。
那名胡女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低声道：“酒坛的泥封中有各地接应处的地图，可以换马。请夺罕尔萨务必于八月中赶到莫纥关外，出了关，便有人护送您穿过迦满国境回鹄库去。”
濯缨点了点头，接过找零的碎金，出门上马，看看日上中天，柘榴当已从昶王府回宫，便急急催马，转眼奔出一条街去。小二正咋舌间，忽然听闻马嘶，濯缨纵马而回，自店堂外信手一抛，将那包碎金掷回柜上，人影旋即掠入，复一闪而出，照旧上马驰去。胡女怔怔抬手欲抿起散乱的鬓发，这才发觉步摇已然不见，马蹄声也去得远了。
夏日花事盛极，已到了强弩之末的时分。风骏过处，青天下扬起一路落花。濯缨一鞭递一鞭地抽着，只想着早一刻回到宫中也是好的——柘榴，柘榴。
过垂华门时，门内忽然转出一辆木推车，此时风骏已快得飘然欲飞，眼看闪避不过，门口守卫与推车人惊喊逃散。濯缨眉头一紧，干脆放开了缰，任风骏自辨方向，四蹄发力，直跃过那木推车，闯入门中，绝尘而去。
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