想起母亲。母亲待在远方，安全无虞。紧接着他又想起珊儿，她的处境可不安全。他又抹了把脸。不知道什么时候，前额受伤了。眼睛里进了血，他不得不经常要擦一下。任待燕想象得出自己现在是什么模样。他想，正好，这下样子更骇人了。一片阴影从头顶飞过。任待燕抬头看看，是箭，一波跟着一波，遮天蔽日，划过道道弧线向北飞去。阵后和两厢都安排有弓手，训练有素，箭无虚发。正是因着这一年多的训练，战争已不再是听天由命的事情了。敌人的骑兵也有弓箭，但他们只会在近距离格斗时射箭，而不会撒下漫天箭雨。番子们从来都是骑在马背上四处征伐，才不会考虑在后方留有步军弓手——步军弓手哪里跟得上行军？——他们是全天下最优秀的骑手，在草原上纵横驰骋，几乎无往而不利。在他们面前，任何步军、弓手，以及实力弱于他们的骑兵，都只有丢盔弃甲、惨遭屠戮的下场。这样的惨败也可能出现在这里。在他右边，太阳渐渐升起。战场上仍旧胜负难分。任待燕只知道，奇台军仍旧没有退却。他仍然站在交战之初的位置上，和左右兄弟并肩战斗。面前还是一片空场。任待燕把斩马刀往地上一插，抽出弓来。这是他童年的武器，也是山贼用的武器。他开始射箭了。开弓、放箭、开弓、放箭，箭矢连珠飞出。任待燕射术高强，颇有盛名。他瞄向哪里，哪里就有阿尔泰骑兵落马。他只瞄向敌人的头脸——箭矢射中眼睛、飞进嘴巴，又从脑后穿出，死相极为恐怖。有两个骑兵见状，掉转马头向他冲来。结果都有来无回。任待燕一边不停地大声呵斥，一边时不时擦去流进右眼的鲜血。现在，左右的弟兄也开始搭弓射箭。在他的训练下，士兵磨砺射术也有一年多了。军队是练出来的。
任待燕原以为奇台禁军才是进攻的一方。他原以为今年夏天他们会攻入萧虏境内，到金河以北作战。这是他长久以来的光荣梦想。然而，他们此刻却在为守卫延陵拼死血战，既不知道西边局势有何变化——另一支奇台禁军在那里已经溃不成军了——也得不到京师方面的任何消息。想这些没用。这些情况他根本无能为力。当务之急是拼力死战，击溃敌人，将他们打回去。尽可能多地消灭他们。剩下的，该来的终归要来。任待燕这样亲自在阵前杀敌，会出现两方面情况：身先士卒，士兵们会看见你同他们并肩作战，听见你的怒吼，也能看见你挥舞战刀、开弓射箭。他们会紧跟在你身后。如果长官亲上战阵，而非随时准备转身逃跑，士兵作战时会更加勇猛。可另一方面，将领一旦身陷战阵，就没办法总览战场变化，也就无法随机应变、调整战阵了。任待燕事先在两边山脊上安排了四名亲信军官。他们以旗鼓为号，指挥全军。亲信之人未必都是精通兵法，不过话说回来，他自己又懂多少呢？这才是他打的第一仗——以前剿匪平叛算不得数。很久以前，清早在城