了。” “请下来，”舞蛇说，“你将旋风和松鼠照顾得很好，我想要谢谢你。” “这样就够了，小姐。” “不要那样称呼我。我叫舞蛇。你叫什么名字？” 但那个小孩早已不见踪影。 当她牵着旋风爬回悬崖上方，从城镇里来的病患和信差已经等着要见她。她今天不太可能悠闲地吃早餐了。 截至傍晚，她已看到山腰镇大部分的居民了。一连好几个小时，她卖力工作，忙碌紧凑，但却感到充实。当她看完上一个病患，正准备听下一个病患的病情，她突然萌生一个担忧的念头，想着也许这一次她要救治的病患就像洁西一样快死了，而她却束手无策。 幸好今天并未出现这种病人。 傍晚她骑着旋风，沿着河流往北走，经过位于她左侧的市区。太阳已经西沉，阳光穿透云层，照亮了西部山脉的顶峰。当她接近镇长的牧场与马厩，地面上长长的阴影渐渐向她延伸过来。她没在附近看到半个人影，所以她就自己牵着旋风进去了，帮它卸下马鞍，然后开始梳理它布满斑点的柔顺毛皮。回到弥漫着忠心耿耿与痛苦气氛的镇长官邸，并不会让她特别焦虑不安。 “小姐，这工作不需要你亲自动手。让我来，你回到山丘上去吧。” “不，你下来。”舞蛇对着这个只闻其声不见人影的轻柔声音说，“你可以帮我。还有不要叫我小姐。” “现在就回去吧，小姐，求求你。” 舞蛇刷着旋风的肩膀，并不回话。什么动静也没发生，舞蛇以为这个小孩又消失了；然后她听到楼上的粮草堆里窸窸窣窣的声响。一股冲动之下，她反方向刷着旋风腹部的毛皮。不到一会儿，这个小孩站到她身边，轻轻地从她手中拿过马刷。 “你看吧，小姐” “叫我舞蛇。” “你不适合做这个工作。你懂得如何救人，我懂得如何刷马毛。” 舞蛇微笑。 这个小女孩大概只有九岁或十岁，身材瘦小。她没有抬头看舞蛇。现在她将旋风皱起的毛皮再次刷得平滑柔顺，她背对着舞蛇，靠在这匹母马身旁。她有一头红通通的头发，脏兮兮的指甲啃得乱七八糟。 “你说对了，”舞蛇说，“你比我更懂得如何刷毛。” 这个小孩沉默了一会儿：“你骗我。”她不高兴地说，但并没有转身。 “一点点。”舞蛇承认，“但是我必须这么做，否则你不会让我当面谢谢你。” 这个小孩猛然转过身，目光炯炯，愤怒地注视着她：“那么谢谢我啊！”她大吼。 她的左脸上有一个骇人的可怕疤痕，面貌严重扭曲变形。 三度灼伤，舞蛇判断。可怜的孩子！她转念一想：如果当时附近有医生的话，留下的疤痕至少不会这么难看。 她同时也注意到小女孩右脸上有一道瘀青。舞蛇跪下来，这个小孩避开她，不愿有任何肢体接触，她转过身，让疤痕尽量不那么明显。舞蛇温柔地摸着那道瘀青。 “我今天早上听到马夫在向某人咆哮。”舞蛇说，“就是你，对不对？他打你。” 这个小孩转身，注视着她。她的